Alternador do carro: para que serve, sinais de defeito e conserto

O alternador é a peça que gera a eletricidade do carro enquanto o motor está ligado. Movido por uma correia, ele recarrega a bateria e alimenta injeção eletrônica, faróis, som e ar-condicionado. Quando o alternador de carro começa a falhar, os sinais mais comuns são a luz da bateria acesa no painel, faróis fracos e uma bateria que descarrega mesmo sendo nova.

Para que serve o alternador

A bateria tem uma função principal: dar a partida. Depois que o motor pega, quem passa a fornecer energia para o carro é o alternador. Ele atende tudo o que está ligado naquele momento e usa a sobra para repor a carga que a bateria gastou na partida.

Se o alternador para de gerar energia, o carro continua funcionando só com a bateria, até ela descarregar. Por isso um defeito nele costuma aparecer primeiro como bateria fraca. Carros mais antigos usavam o dínamo para essa função; o alternador acabou substituindo esse sistema por ser mais leve e gerar mais energia em marcha lenta.

Como o alternador funciona

O alternador transforma o giro do motor em eletricidade por indução eletromagnética. As partes principais são estas:

• Polia e correia: a correia, movida pela polia do virabrequim, faz o alternador girar sempre que o motor está funcionando.
• Rotor: a parte que gira. É um eletroímã que recebe uma pequena corrente pelas escovas de carvão.
• Estator: o conjunto de bobinas fixas em volta do rotor. É nele que a corrente elétrica é gerada.
• Ponte retificadora: um conjunto de diodos que converte a corrente alternada produzida no estator em corrente contínua, que é a usada pela bateria e pelos componentes do carro.
• Regulador de tensão: controla o eletroímã do rotor para manter a tensão estável, em geral entre 13,5 V e 14,5 V, qualquer que seja a rotação do motor.
• Rolamentos e ventoinha: permitem o giro suave e resfriam a peça, que esquenta bastante com o uso.

O vídeo abaixo, em inglês, mostra em animação como essas peças trabalham juntas.

Sinais de que o alternador está com defeito

• Luz da bateria acesa com o motor ligado. Apesar do desenho, essa luz indica falha no sistema de carga, e não necessariamente na bateria. É normal ela acender ao ligar a chave e apagar logo depois da partida.
• Faróis e luzes do painel fracos ou oscilando, principalmente em marcha lenta, e ficando mais fortes quando você acelera.
• Acessórios lentos ou falhando: vidro elétrico mais devagar, som que desliga sozinho, ventilação fraca.
• Bateria que descarrega de novo pouco tempo depois de ser recarregada ou trocada.
• Dificuldade na partida ou motor morrendo com o carro em movimento, quando a bateria já não tem carga para manter a injeção funcionando.
• Barulhos: chiado agudo ao ligar o carro ou ao acelerar costuma ser correia patinando; ronco ou rangido contínuo pode ser rolamento gasto.
• Cheiro de queimado, que pode vir da correia patinando ou de fiação superaquecida.

O defeito também pode ser o contrário: carga demais. Quando o regulador falha e a tensão passa do limite, lâmpadas queimam com frequência e a bateria pode esquentar, estufar ou soltar cheiro de ovo podre. Esse caso pede conserto rápido, porque pode danificar a bateria e os módulos eletrônicos.

Bateria ou alternador: como descobrir o culpado

Os sintomas se parecem, e trocar a peça errada é o jeito mais comum de gastar à toa. Algumas pistas ajudam:

• Se o carro pega com a chupeta, mas morre ou volta a ficar sem carga pouco tempo depois, a suspeita recai sobre o alternador, que não está recarregando.
• Se o carro anda normalmente o dia todo, mas não pega na manhã seguinte, o mais provável é uma bateria que não segura carga ou algum consumo com o carro desligado, a chamada fuga de corrente.
• Luz da bateria acesa com o carro rodando aponta para o sistema de carga: alternador, correia ou fiação.
• Terminais da bateria frouxos ou com zinabre, aquela crosta esbranquiçada ou esverdeada, e cabo terra em mau estado imitam defeito no alternador. Limpe e aperte antes de qualquer outra coisa.

Bateria com vários anos de uso também entra na lista de suspeitos. Para comparar os sintomas, veja os sinais de que a bateria do carro está no fim.

Como testar o alternador com multímetro

Um multímetro simples, vendido em lojas de ferramentas e de material elétrico, dá uma boa ideia de como está o sistema de carga. Ajuste o aparelho para tensão contínua, na escala de 20 V, e siga esta ordem:

1. Meça a bateria com o motor desligado. O ideal é o carro estar parado há algumas horas. Perto de 12,6 V indica bateria carregada; abaixo de 12,4 V, a carga está baixa, e vale recarregá-la antes de tirar conclusões sobre o alternador.
2. Ligue o motor e meça de novo, em marcha lenta. Com o alternador funcionando, a leitura sobe e costuma ficar entre 13,5 V e 14,5 V.
3. Ligue os consumidores. Acenda os faróis e ligue o ar-condicionado ou a ventilação no máximo e o desembaçador traseiro. A tensão pode cair um pouco, mas deve continuar acima de 13 V.
4. Acelere até cerca de 2.000 rpm. A leitura deve se manter dentro da faixa, sem passar de uns 15 V.

Abaixo de 13 V com o motor ligado, o alternador não está carregando direito; o problema pode estar nele, no regulador, na correia ou na fiação. Acima de 15 V, o regulador provavelmente deixou de controlar a carga. Em carros mais novos, com sistema start-stop ou gerenciamento inteligente de bateria, a tensão varia de propósito, conforme a estratégia do fabricante, e o diagnóstico mais seguro é o feito com o equipamento de uma auto elétrica.

Um aviso: não desconecte o cabo da bateria com o motor ligado para ver se o carro continua funcionando. Esse teste antigo pode gerar picos de tensão e danificar módulos eletrônicos dos carros atuais.

Consertar ou trocar o alternador

Nem todo defeito exige um alternador novo. Muitas falhas atingem peças de desgaste, que uma auto elétrica troca sem substituir o conjunto:

• Escovas de carvão gastas: o alternador para de carregar ou carrega de forma intermitente. Em muitos modelos, escovas e regulador formam uma peça só e são trocados juntos.
• Regulador de tensão com defeito: pode causar tanto carga fraca quanto sobrecarga.
• Diodos da ponte retificadora queimados: a carga cai e, às vezes, a bateria descarrega com o carro desligado. Chupeta feita com os cabos invertidos é uma causa conhecida.
• Rolamentos gastos: provocam o ronco contínuo e, se forem ignorados, podem travar a peça.
• Polia com defeito: alguns carros usam polia de roda livre, que se desgasta e gera ruído ou vibração.

Quando o estator ou o rotor queimam, o conserto costuma ficar mais caro, e a troca por um alternador novo ou remanufaturado tende a compensar. Para economizar, peça o diagnóstico antes do orçamento, confira se a correia e os cabos não são o problema real e compare o preço do reparo com o de uma peça remanufaturada com garantia.

Como escolher um alternador de carro para reposição

• Compatibilidade: informe marca, modelo, ano e motor do carro e, se possível, o código da etiqueta do alternador original. Encaixe, conector e tipo de polia precisam ser iguais.
• Amperagem: a corrente máxima, em ampères (A), deve ser igual à da peça original ou à indicada para a versão do carro. Um alternador mais fraco que o necessário não dá conta do ar-condicionado e dos acessórios e passa a trabalhar no limite.
• Novo ou remanufaturado: o remanufaturado é um alternador usado que foi desmontado, teve as peças de desgaste trocadas e passou por teste. Costuma custar menos que o novo e ter garantia, e muitas lojas vendem na base de troca, com a entrega da peça velha.
• Usado: só de desmontadora credenciada, com nota fiscal e alguma garantia. Peça sem procedência pode ter o mesmo defeito que você quer resolver.
• Nota fiscal e termo de garantia: guarde os dois. Se o alternador falhar logo, é com eles que você pede a troca.

A troca em si envolve desligar a bateria, aliviar a correia pelo tensor, desconectar os cabos, remover os parafusos e montar a peça nova, conferindo o caminho e a tensão da correia. Em muitos carros o acesso é difícil e exige tirar outras peças. Se você não tem prática com mecânica, deixe o serviço para uma auto elétrica, que também testa a carga no fim.

Cuidados que aumentam a vida útil do alternador

• Correia em dia: peça para verificar o estado e a tensão da correia nas revisões e troque-a se estiver ressecada, trincada ou espelhada. Correia frouxa patina e reduz a carga; apertada demais força os rolamentos.
• Cuidado na lavagem do motor: evite jato de alta pressão direto no alternador e nas conexões elétricas.
• Bateria em bom estado: uma bateria fraca obriga o alternador a trabalhar mais. Veja também os cuidados com a bateria do carro.
• Acessórios com moderação: antes de instalar som potente, faróis auxiliares ou outros equipamentos, confirme com um especialista se o alternador suporta a carga extra.
• Chupeta do jeito certo: cabo vermelho no positivo das duas baterias; cabo preto no negativo da bateria boa e numa parte metálica sem pintura do motor do carro descarregado. Inverter os cabos pode queimar diodos e fusíveis.

Perguntas frequentes

Dá para dirigir com o alternador com defeito?

Por pouco tempo e só para chegar a uma oficina. O carro funciona com a carga que resta na bateria, e quanto ela dura depende do estado dela e do que está ligado; à noite, com os faróis acesos, acaba mais rápido. Desligue ar-condicionado, som e outros consumidores. Se a correia arrebentou, observe o marcador de temperatura: em muitos motores, a mesma correia movimenta a bomba d’água, e o motor pode superaquecer.

Quanto tempo dura um alternador?

Não há prazo fixo. Na maioria dos carros, o alternador não tem troca programada no plano de manutenção: ele é consertado ou substituído quando dá defeito. Calor, sujeira, correia mal ajustada e excesso de acessórios encurtam a vida da peça.

Trocar a bateria resolve o problema do alternador?

Não. Se o alternador não carrega, a bateria nova vai descarregar do mesmo jeito; se ele carrega demais, pode estragar a bateria nova. Teste o sistema de carga antes de trocar a bateria ou logo depois de instalar uma nova.

Luz da bateria acesa, faróis fracos e bateria que não segura carga pedem um teste do sistema de carga antes de qualquer compra. Com o multímetro e as pistas acima, você chega à auto elétrica sabendo o que perguntar e sem pagar por uma peça que não precisava ser trocada.