Para plantar erva-cidreira em casa, o jeito mais fácil é partir de uma muda ou de um galho enraizado. Coloque em vaso com furos no fundo e terra leve misturada com composto orgânico, deixe onde bata sol direto por quatro a seis horas, de preferência pela manhã, e regue sempre que a superfície secar. Quando a planta voltar a soltar brotos novos, já dá para colher as primeiras folhas.
Antes de plantar: qual erva-cidreira você tem
No Brasil, o nome erva-cidreira vale para pelo menos três plantas diferentes, todas com cheiro de limão. Como cada uma pede vaso, sol e forma de multiplicar diferentes, confira qual é a sua antes de comprar a muda ou pedir um galho.
| Planta | Como reconhecer | Porte | Como multiplicar |
|---|---|---|---|
| Melissa (Melissa officinalis) | Folhas macias, ovais e serrilhadas, como as da hortelã; caule quadrado; flores pequenas e claras | Moita de 30 a 60 cm, em geral | Galho, divisão da moita ou semente |
| Erva-cidreira-de-arbusto ou falsa-melissa (Lippia alba) | Ramos longos e finos que tendem a tombar, folhas ásperas, florzinhas lilases em cachos arredondados | Arbusto que passa de 1 metro sem poda | Galho, que enraíza com facilidade |
| Capim-limão, capim-santo ou capim-cidreira (Cymbopogon citratus) | Touceira de folhas longas e estreitas, com bordas que cortam a pele | Touceira que passa de 1 metro | Divisão da touceira |
A melissa é a mais delicada: prefere clima ameno e sofre com o sol forte da tarde nas regiões quentes. As outras duas são rústicas, gostam de sol pleno e crescem rápido. Sementes vendidas como erva-cidreira costumam ser de melissa; confira o nome científico na embalagem.
O que você precisa
- Muda ou galho. A muda de viveiro é o começo mais rápido. Um galho de uma planta que já cresce bem na sua região também serve e não custa nada.
- Vaso com furos. Para a melissa, a partir de 20 cm de diâmetro e de profundidade. Para a erva-cidreira-de-arbusto e o capim-limão, 40 cm ou mais, ou direto no canteiro.
- Terra leve. Substrato pronto para hortaliças ou uma mistura de 2 partes de terra vegetal, 1 de composto orgânico ou húmus de minhoca e 1 de areia grossa.
- Tela ou manta de drenagem, para cobrir os furos sem deixar a terra escapar.
- Tesoura limpa, para tirar galhos e colher.
Como plantar a muda no vaso
- Cubra os furos com tela ou manta. Argila expandida no fundo é opcional: o que evita o encharcamento são os furos livres e a terra leve.
- Encha o vaso com substrato até cerca de dois terços da altura.
- Regue a muda ainda no saquinho e retire com cuidado, segurando pelo torrão, sem desmanchar as raízes.
- Posicione o torrão no centro, na mesma altura em que estava, sem enterrar o caule mais fundo.
- Complete com substrato, aperte de leve e deixe uns 2 cm livres até a borda para a água da rega não transbordar.
- Regue devagar até a água sair pelos furos.
- Deixe o vaso em lugar claro, sem sol forte, por três ou quatro dias, e só então leve para o ponto definitivo.
No canteiro, o processo é o mesmo: solte a terra, misture composto e deixe uns 40 cm entre mudas de melissa e de 60 cm a 1 metro entre as de arbusto e as de capim-limão.
Como fazer muda a partir de um galho
Fazer muda com um pedaço de galho, a chamada estaquia, é o jeito mais simples de multiplicar a melissa e a erva-cidreira-de-arbusto.
- Escolha um ramo saudável, sem flores, e corte um pedaço de 10 a 15 cm logo abaixo de um nó, o ponto de onde saem as folhas.
- Tire as folhas da metade de baixo e deixe só duas a quatro no alto. Se forem grandes, corte-as ao meio para a estaca perder menos água.
- Coloque o galho em um copo com água, cobrindo os nós sem folha, ou enterre direto em substrato úmido, com pelo menos um nó sob a terra.
- Mantenha em lugar claro, sem sol direto. Na água, troque o líquido a cada dois ou três dias; no substrato, não deixe secar.
- As raízes costumam aparecer em duas a quatro semanas, mais rápido no calor. Quando tiverem alguns centímetros, ou quando a estaca plantada soltar folhas novas, passe para o vaso definitivo.
Capim-limão: pela touceira
O capim-limão se multiplica separando da touceira um broto com raiz. Corte as folhas a uns 15 ou 20 cm da base, para a muda não desidratar, plante e regue bem. Talos comprados na feira, com a base inteira, também podem enraizar em um copo com água.
Melissa: por divisão ou semente
Uma moita de melissa bem formada pode ser dividida em pedaços com raízes e brotos, cada um em seu vaso. A semente é o caminho mais lento: como é minúscula e precisa de luz para germinar, espalhe sobre a terra úmida, pressione de leve e cubra, no máximo, com uma camada fininha de substrato. Mantenha úmido com borrifador e siga a época de semeadura indicada na embalagem. A germinação costuma levar de uma a três semanas; transplante quando as mudinhas tiverem de quatro a seis folhas.
Cuidados no dia a dia
Luz
Quatro a seis horas de sol direto bastam para a melissa. Em cidades muito quentes, prefira sol da manhã e claridade à tarde, porque o sol forte do meio da tarde pode queimar as folhas novas. A erva-cidreira-de-arbusto e o capim-limão aguentam sol o dia todo. Em apartamento, o lugar é a varanda ou a janela mais ensolarada: na maior parte do Brasil, as voltadas para o norte recebem mais sol, principalmente no inverno, e as voltadas para o leste pegam o sol da manhã. Com pouca luz, os galhos ficam compridos e finos e o cheiro enfraquece.
Rega
Antes de regar, enfie o dedo na terra: se os primeiros 2 cm estiverem secos, é hora. No calor, um vaso ao sol pode pedir água todo dia; no frio, bem menos. Regue até escorrer pelos furos e não deixe água parada no pratinho. A melissa gosta de terra sempre levemente úmida; a de arbusto e o capim-limão toleram melhor alguns dias sem água.
Adubação
Uma vez por mês, mais ou menos, espalhe um punhado de húmus de minhoca ou de composto orgânico em volta da planta, misture de leve na superfície e regue. Adubo demais deixa o crescimento mole e pode tirar parte do perfume das folhas. No inverno, quando a planta desacelera, espace as aplicações.
Poda e troca de vaso
Colher com frequência já funciona como poda. Na melissa, corte as hastes florais se o objetivo for ter folhas, porque a floração puxa a energia da planta; se quiser atrair abelhas, deixe algumas, já que o nome melissa vem da palavra grega para abelha. A erva-cidreira-de-arbusto pode ser reduzida pela metade quando os galhos ficarem longos demais, e o capim-limão, dividido quando a touceira tomar o vaso. Raízes saindo pelos furos indicam que é hora de um vaso maior.
Problemas comuns e como resolver
| Sinal | Causa provável | O que fazer |
|---|---|---|
| Folhas amarelando de baixo para cima, terra sempre molhada | Excesso de água ou drenagem ruim | Espace as regas e desentupa os furos. Se a raiz estiver escura e mole, faça muda nova com um galho sadio. |
| Galhos finos e compridos, folhas espaçadas | Pouca luz | Leve para um lugar com mais sol e pode as pontas para a planta encorpar. |
| Manchas secas nas folhas depois de dias de sol forte | Queimadura de sol | Dê sombra à tarde. As folhas que nascerem depois vêm normais. |
| Pó branco sobre as folhas | Oídio, um fungo favorecido por sombra e pouca ventilação | Retire as folhas atacadas e deixe o vaso em lugar mais arejado e com mais sol. |
| Pontinhos claros nas folhas e teia fina por baixo | Ácaros, comuns em ambiente quente e seco | Lave as folhas com jato de água, inclusive por baixo, algumas vezes por semana. |
| Bichinhos verdes ou pretos nos brotos, ou bolinhas presas aos galhos | Pulgões ou cochonilhas | Retire com jato de água ou cotonete. Se voltarem, use produto à base de neem seguindo a embalagem, inclusive o prazo para voltar a colher. |
Como colher e guardar
Comece quando a planta passar de uns 15 cm e tiver vários ramos. Colha pela manhã, cortando com tesoura logo acima de um par de folhas: dali saem dois brotos novos e a moita fica mais cheia. Tire no máximo um terço da folhagem de cada vez e espere a planta se recuperar antes da próxima colheita. No capim-limão, corte as folhas de fora da touceira, perto da base, e use luvas.
Para secar, pendure pequenos maços de cabeça para baixo em lugar sombreado e ventilado. Quando as folhas ficarem quebradiças, o que leva de uma a duas semanas conforme a umidade, guarde em pote de vidro fechado, longe da luz. O aroma se perde com o tempo, então seque aos poucos, sem estocar demais.
Para o chá, despeje água quente sobre as folhas, tampe e deixe descansar alguns minutos antes de coar. Se quiser outros ingredientes de chá à mão, dá para plantar gengibre em vaso a partir de um pedaço comprado na feira. Quem pretende tomar o chá todos os dias, está grávida, amamentando ou usa remédio contínuo deve conversar antes com um médico.
Dúvidas frequentes
A planta secou. Ela volta a brotar?
Muitas vezes, sim. Melissa e capim-limão costumam rebrotar da base, e em regiões frias a melissa pode perder quase toda a parte de cima no inverno e voltar na primavera. Corte o que está seco, mantenha a terra levemente úmida e espere algumas semanas. Se as raízes estiverem escuras, moles e com cheiro ruim, a planta apodreceu: salve um galho verde, se houver, e recomece por estaca.
Dá para plantar junto com outras ervas?
A melissa divide bem uma jardineira com ervas de rega parecida, como a salsinha cultivada em vaso. Para quem gosta de aroma cítrico, o cultivo do manjericão-limão é parecido, mas ele pede mais sol e fica melhor em vaso próprio. Evite a hortelã no mesmo recipiente, porque ela espalha raízes e toma o espaço. Capim-limão e erva-cidreira-de-arbusto crescem demais e devem ficar sozinhos.
Quanto tempo a erva-cidreira dura?
As três são plantas perenes e duram vários anos. Com o tempo, a melissa em vaso tende a ficar falhada e com menos folhas; dividir a moita ou fazer mudas novas por estaca renova a planta sem precisar comprar outra.
Para manter a erva-cidreira em casa por muito tempo, comece com uma muda ou um galho, acerte a luz e a rega nas primeiras semanas e colha sempre acima de um par de folhas. Com esses cuidados, ela forma uma moita cheia e rende folhas frescas por muitos meses.
