A cultura de Minas Gerais nasceu da mistura entre povos indígenas, africanos escravizados e colonos portugueses durante o ciclo do ouro, no século XVIII, e foi moldada pelo relevo de montanhas e pela vida no interior. Ela aparece na cozinha de fogão a lenha, nas igrejas barrocas, no Congado e nas folias, na música do Clube da Esquina, na literatura e no jeito de falar e de receber visitas.
De onde vem a identidade mineira
A ocupação do território que hoje é Minas ganhou força no fim do século XVII, com a descoberta de ouro e, depois, de diamantes. Em poucas décadas surgiram vilas como Vila Rica (atual Ouro Preto), Mariana, Sabará, São João del-Rei e o Arraial do Tejuco (atual Diamantina). A riqueza da mineração pagou igrejas, casarões e chafarizes, e atraiu artistas, músicos e religiosos.
Essa riqueza foi construída com o trabalho de africanos escravizados, trazidos em grande número para as lavras. Eles deixaram marcas profundas na religiosidade, na música, na culinária e nas festas, que continuam vivas até hoje. Dos povos indígenas vieram o uso da mandioca e do milho e o conhecimento dos caminhos pelas serras. Dos portugueses vieram a arquitetura, o catolicismo das irmandades e boa parte dos doces.
Outro personagem importante foi o tropeiro, que levava mercadorias em lombo de mula pelos caminhos entre as minas e os portos do litoral, como a Estrada Real. A comida que aguentava dias de viagem, como o feijão com farinha e carne de porco, deu origem a pratos que hoje são símbolo do estado.
Minas é enorme, com 853 municípios, e não tem uma cultura só. O Norte e o Vale do Jequitinhonha têm forte ligação com o sertão; o Sul de Minas é terra de café e queijo; o Triângulo Mineiro tem muito em comum com Goiás e o interior paulista; a Zona da Mata conversa com o Rio de Janeiro. O que se chama de mineiridade é um fio comum entre regiões bem diferentes.
A cozinha mineira e o ritual do café com quitanda
A comida é a porta de entrada mais conhecida da cultura mineira. A base é simples: milho, mandioca, feijão, porco, couve, quiabo e angu, muitas vezes preparados no fogão a lenha, que dá sabor e mantém as panelas aquecidas por horas.
- Pratos salgados: feijão tropeiro, tutu de feijão, frango com quiabo e angu, leitão à pururuca, torresmo, costelinha com canjiquinha e o arroz com suã.
- Quitandas: é assim que o mineiro chama os quitutes de forno servidos com café, como pão de queijo, biscoito de polvilho, broa de fubá, rosca e bolo de milho.
- Doces: doce de leite, goiabada cascão, ambrosia e doces de frutas em calda, muitas vezes servidos com queijo.
- Bebidas: o café, já que o estado é o maior produtor do país, e a cachaça artesanal, com destaque para a região de Salinas, no norte de Minas.
O queijo merece capítulo à parte. O modo artesanal de fazer o queijo Minas, de regiões como o Serro e a Serra da Canastra, foi registrado pelo IPHAN como patrimônio cultural imaterial do Brasil e, em 2024, também foi reconhecido pela UNESCO. Cada região tem seu tipo de cura, textura e sabor, e muitas queijarias recebem visitantes. Para mais detalhes sobre o queijo e outros fatos pouco conhecidos do estado, veja a matéria Curiosidades sobre Minas Gerais que até mineiros podem não saber.
Em Belo Horizonte, o Mercado Central é um bom resumo dessa cozinha: queijos, doces, cachaças, temperos e botecos no mesmo lugar. A capital mineira faz parte da rede de Cidades Criativas da UNESCO na área de gastronomia.
Fé e festas populares
A religiosidade é um dos traços mais fortes de Minas. Parte dela é oficial, com missas e procissões, e parte é popular, organizada por famílias, irmandades e grupos que passam as tradições de geração em geração.
Congado e Reinado
O Congado é uma manifestação afro-brasileira de devoção a Nossa Senhora do Rosário, São Benedito e Santa Efigênia. Grupos chamados guardas, como os de Moçambique e de Congo, saem às ruas com tambores, cantos e roupas coloridas, e acompanham a coroação de reis e rainhas congos. As festas acontecem em muitas cidades do estado, cada uma com seu calendário, e costumam reunir a comunidade inteira.
Folia de Reis
Entre o Natal e o Dia de Reis, em 6 de janeiro, grupos de foliões visitam casas levando uma bandeira, com viola, sanfona, pandeiro e cantorias que lembram a viagem dos Reis Magos. Os donos da casa costumam oferecer comida e café. A tradição é forte no interior e em bairros de cidades maiores.
Semana Santa e jubileus
Nas cidades históricas, a Semana Santa tem procissões e cerimônias que mantêm formas do período colonial. Em Ouro Preto, moradores montam tapetes de serragem colorida nas ruas por onde passa a procissão do Domingo de Páscoa. Em Congonhas, o Jubileu do Senhor Bom Jesus de Matosinhos atrai romeiros todo mês de setembro.
Para uma visão geral de outras tradições populares do estado, o portal de turismo de Minas publicou o artigo Conheça 8 Manifestações Culturais de Minas Gerais.
Barroco, igrejas e cidades históricas
O barroco mineiro é a expressão artística mais conhecida do estado. Diferente do barroco do litoral, ele foi feito em grande parte por artistas nascidos na colônia, muitos deles negros e pardos, e financiado por irmandades leigas que competiam para ter a igreja mais bonita.
- Aleijadinho (Antônio Francisco Lisboa) foi escultor e arquiteto. Suas obras mais famosas são os doze profetas em pedra-sabão do Santuário do Bom Jesus de Matosinhos, em Congonhas.
- Mestre Ataíde (Manuel da Costa Ataíde) pintou o forro da Igreja de São Francisco de Assis, em Ouro Preto, um dos trabalhos mais admirados do período.
Ouro Preto foi o primeiro lugar do Brasil a entrar na lista de Patrimônio Mundial da UNESCO, em 1980. Depois vieram o santuário de Congonhas, o centro histórico de Diamantina e, representando a arquitetura do século XX, o Conjunto Moderno da Pampulha, em Belo Horizonte, projetado por Oscar Niemeyer. Se quiser montar um roteiro, veja o guia das cidades históricas de Minas Gerais e as dicas sobre o que ver em Ouro Preto.
Tiradentes, São João del-Rei, Mariana, Sabará e Serro completam a lista de cidades onde ruas de pedra, casarões e igrejas ajudam a entender como era a vida no período colonial.
Música: das bandas de coreto ao Clube da Esquina
A música acompanha a história mineira desde o século XVIII. Compositores como José Joaquim Emerico Lobo de Mesquita, que viveu no Arraial do Tejuco, escreviam obras sacras para as igrejas. Essa tradição continua nas bandas de música, as corporações musicais que existem em muitas cidades do interior e tocam em procissões, festas e coretos.
No interior, a viola caipira e as modas estão presentes nas folias e nas festas de roça. Em Diamantina, a Vesperata virou atração: músicos tocam das sacadas dos casarões enquanto o público assiste da rua.
Na música popular, o grande marco é o Clube da Esquina, movimento que reuniu, a partir do fim dos anos 1960, nomes como Milton Nascimento, Lô Borges, Beto Guedes, Toninho Horta, Wagner Tiso, Fernando Brant e Márcio Borges. O nome vem de uma esquina do bairro Santa Tereza, em Belo Horizonte, e o disco de 1972 que leva esse título é um dos mais influentes da música brasileira. Nas décadas seguintes, Belo Horizonte também revelou bandas de rock, pop e metal como Skank, Pato Fu, Jota Quest e Sepultura.
Literatura mineira
Minas tem presença forte na literatura desde o período colonial. Poetas do Arcadismo, como Tomás Antônio Gonzaga, autor de “Marília de Dirceu”, e Cláudio Manuel da Costa, estiveram ligados à Inconfidência Mineira, o movimento de 1789 que teve Tiradentes como símbolo.
No século XX, o estado deu ao país alguns de seus maiores escritores:
- Carlos Drummond de Andrade, de Itabira, que transformou a memória da cidade natal em poesia.
- João Guimarães Rosa, de Cordisburgo, autor de “Grande Sertão: Veredas”, que recriou a fala e as paisagens do sertão mineiro. A cidade mantém um museu dedicado a ele.
- Fernando Sabino, Otto Lara Resende e Paulo Mendes Campos, cronistas que marcaram a imprensa e a literatura brasileira.
- Adélia Prado, de Divinópolis, e Murilo Mendes e Pedro Nava, de Juiz de Fora.
Artesanato: pedra-sabão, barro e estanho
O artesanato mineiro usa materiais da própria terra e técnicas passadas em família.
- Pedra-sabão: a mesma pedra das esculturas de Aleijadinho vira panelas, pilões, esculturas e objetos de decoração na região de Ouro Preto e Congonhas.
- Cerâmica do Vale do Jequitinhonha: bonecas, noivas e figuras de barro feitas por artesãs e artesãos da região ficaram conhecidas no Brasil inteiro. Um dos nomes mais lembrados é o de Dona Isabel Mendes da Cunha.
- Estanho: São João del-Rei é conhecida pelas peças de estanho, de utensílios a objetos decorativos.
- Tecelagem e bordado: colchas, tapetes e peças feitas em tear manual aparecem em várias regiões do interior.
Comprar direto do artesão, em feiras e associações, ajuda a manter essas técnicas vivas. Para ver como essas tradições se ligam às de outras regiões do país, leia também sobre as raízes da cultura brasileira.
O jeito mineiro de falar e de receber
O modo de falar é uma das marcas mais reconhecíveis. Palavras como “uai” (que expressa surpresa ou reforça uma ideia), “trem” (usado para quase qualquer coisa) e “sô” (de “senhor”) são comuns, assim como o hábito de encurtar palavras e emendar frases. O sotaque muda bastante de uma região para outra: um morador do Norte de Minas não fala igual a alguém do Sul ou do Triângulo.
A hospitalidade também faz parte da cultura. Oferecer café e alguma quitanda a quem chega é quase regra, e contar “causos” na varanda ou na cozinha é um jeito de manter viva a memória das famílias e das cidades.
Como viver a cultura mineira numa viagem
- Planeje pelo calendário: Semana Santa nas cidades históricas, festas do Rosário e Congado, Folia de Reis no início do ano e festivais de inverno em cidades como Ouro Preto, Mariana e Diamantina. Confira as datas nos sites das prefeituras antes de ir.
- Coma em lugares simples: restaurantes de comida caseira, padarias de bairro e mercados municipais costumam ter as receitas mais tradicionais.
- Visite queijarias e alambiques: no Serro, na Canastra e na região de Salinas há propriedades que recebem visitantes, muitas com agendamento.
- Siga a Estrada Real: o antigo caminho do ouro liga várias cidades históricas e ajuda a montar um roteiro com sentido.
- Inclua arte contemporânea: o Instituto Inhotim, em Brumadinho, reúne arte contemporânea e jardim botânico e mostra outro lado da produção cultural do estado.
Conhecer Minas pela cultura, e não só pelos cartões-postais, muda a viagem. Escolha uma ou duas regiões, encaixe uma festa tradicional no roteiro e reserve tempo para comer bem e conversar com quem mora lá.
